Hemoglobina glicosilada: ¿qué es y cómo se realiza este examen?

La hemoglobina glicosilada (HbA1c) se considera un indicador fiable en el control a largo plazo de los niveles de azúcar en sangre, particularmente en personas con diabetes. Este examen mide el promedio de glucosa en sangre durante los últimos dos a tres meses, lo que proporciona información más completa que las pruebas de glucosa en ayunas o aleatorias.

Si alguna vez te han sugerido realizarte este examen, pero desconoces cuál es su propósito, en este artículo te explicaremos con detalles qué es la hemoglobina glicosilada, cómo se realiza este examen, por qué es importante y cuánto tiempo demoran los resultados.

¿Qué es la hemoglobina glicosilada?

La hemoglobina es una proteína presente en los glóbulos rojos que se encarga de transportar el oxígeno por todo el cuerpo. Cuando la glucosa (azúcar) circula en la sangre, se adhiere a la hemoglobina y forma lo que se llama hemoglobina glicosilada o HbA1c.

Este fenómeno ocurre naturalmente. Sin embargo, en las personas con diabetes o aquellas con niveles elevados de glucosa en sangre, la cantidad de glucosa que se adhiere a la hemoglobina es mayor.

El nivel de HbA1c refleja el promedio de la glucosa en sangre durante los últimos dos a tres meses, que es la vida útil de los glóbulos rojos. A diferencia de una medición puntual de glucosa, que solo refleja el nivel de azúcar en sangre en el momento de la prueba, la hemoglobina glicosilada evalúa cómo se ha controlado la glucosa en un periodo más largo.

¿Cómo se realiza el examen de hemoglobina glicosilada?

El examen de HbA1c se lleva a cabo a través de un análisis de sangre que puede realizarse en un laboratorio clínico. A continuación, describimos los pasos habituales:

1. Toma de muestra: Se extrae una pequeña cantidad de sangre, generalmente del brazo. No es necesario que el paciente esté en ayunas para este examen.
2. Análisis en el laboratorio: La muestra de sangre se envía al laboratorio para ser analizada. En el laboratorio se mide el porcentaje de hemoglobina que tiene glucosa adherida, lo que finalmente indica el nivel de HbA1c en la sangre.

El procedimiento es sencillo y dura pocos minutos. También resuelta ser un examen práctico para los pacientes porque no requiere ayuno ni preparativos previos.

Asimismo, dependiendo de la capacidad operativa del laboratorio, los resultados pueden estar disponibles el mismo día. Sin embargo, en otros casos el tiempo de espera oscila entre 24 a 48 horas después de la toma de muestra.

¿Cuál es la importancia del examen de hemoglobina glicosilada?

El examen de HbA1c es importante para personas con diabetes, tanto para el diagnóstico como para el seguimiento de la enfermedad. Este análisis proporciona información precisa sobre el control del azúcar en sangre, muy necesaria para reducir las complicaciones a largo plazo.

Por lo tanto, es válido argumentar que el examen de hemoglobina glicosilada se utiliza para:

1. Diagnóstico de diabetes y prediabetes

Los valores de HbA1c se expresan en porcentajes que indican cuánta glucosa está unida a la hemoglobina en la sangre. Los valores generalmente se clasifican de la siguiente manera:

• Normal: Menos de 5.7%.
• Prediabetes: Entre 5.7% – 6.4%.
• Diabetes: Igual o mayor a 6.5%.

De acuerdo con la American Diabetes Association (ADA), un nivel de HbA1c de 6.5% o más indica la presencia de diabetes; pero si el nivel está entre 5.7% a 6.4%, se considera que la persona tiene prediabetes. Este último escenario significa un riesgo elevado de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.

Un nivel de 5.6% o menos se considera normal. En este caso, el resultado indicaría que los niveles de glucosa en sangre han estado dentro de los rangos saludables en los últimos meses.

2. Control y monitoreo de la diabetes

Para los diagnosticados con diabetes, el examen de HbA1c permite monitorear el control de la glucosa en sangre a largo plazo. Lo ideal es que los pacientes con diabetes deben someterse a esta prueba cada tres meses, o por lo menos mínimo dos veces al año.

Con esta información, los médicos pueden ajustar el tratamiento, como cambios en la dosis de medicamentos, la insulina o las recomendaciones dietéticas.

3. Prevención de complicaciones

No controlar los niveles de glucosa en sangre puede causar complicaciones graves, como daño renal, problemas cardíacos, daño nervioso y problemas oculares. Mantener el nivel de HbA1c en un rango saludable reduce significativamente el riesgo de estas complicaciones.

El examen de hemoglobina glicosilada es una herramienta bastante útil para diagnosticar, monitorear y controlar la diabetes. Su capacidad para reflejar el promedio de los niveles de glucosa en sangre durante los últimos dos a tres meses lo convierte en un indicador confiable para los profesionales de la salud.

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