Derrumbes en zanjas: ¿cómo prevenir accidentes fatales en el trabajo?

Los derrumbes en zanjas son un riesgo común en los trabajos de construcción, especialmente en aquellos que involucran excavaciones profundas. Estos incidentes ocurren por falta de mantenimiento, estructuras inadecuadas o mal tiempo, entre otros factores, y pueden causar lesiones graves o incluso la muerte de los trabajadores.

Una zanja es un hueco que se hace en el suelo para diversos fines. Por ejemplo, para colocar tuberías, cables o para la construcción de edificaciones y varios factores pueden hacer que esta colapse o se deslice, causando daños a la infraestructura y/o a las personas que se encuentran cerca.

En Perú, como en otros países, existen regulaciones y estándares para prevenir derrumbes en zanjas en los sitios de construcción, pero debido a la falta de cumplimiento y medidas de seguridad siguen ocurriendo accidentes fatales.

Para prevenir los derrumbes en zanjas, es esencial realizar una evaluación previa del terreno y planificar adecuadamente la excavación. También es importante mantener las paredes de la zanja estabilizadas y seguras mediante el uso de sistemas de sostén, como maderas, malla de acero o mampostería, así como se detalla a continuación:

¿Cómo prevenir los derrumbes en zanjas?

• Evaluación previa del terreno: Se debe evaluar el tipo de suelo y las condiciones geológicas antes de comenzar la excavación. Esto permitirá determinar el mejor método de excavación y planificar adecuadamente la construcción de la zanja.
• Planificación adecuada: Establecer planes detallados para la excavación y seguirlos estrictamente. Esto incluye la profundidad y el ancho de la zanja, la estabilidad de las paredes, y las medidas de seguridad necesarias.
• Sistemas de sostén: Es esencial utilizar sistemas de sostén adecuados para mantener las paredes de la zanja estables y seguras. Esto incluye el uso de maderas, malla de acero o mampostería.
• Capacitación: Los trabajadores deben estar capacitados para reconocer los signos de inestabilidad en las paredes de la zanja y tomar medidas inmediatas para corregirlos.
• Cumplimiento de regulaciones: Parece obvio, pero es importante cumplir con las regulaciones y estándares de seguridad establecidos por el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE) y la Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral (SUNAFIL).
• Monitoreo: Continuamente monitorear las condiciones de la zanja y las paredes durante la excavación para detectar cualquier problema y tomar medidas para corregirlo.
• Evacuación y señalización: En caso de emergencia, todos los trabajadores deben saber cómo evacuar rápidamente el área y la señalización debe estar en su lugar para facilitar la evacuación.

Falta de sistemas de protección

A pesar de todas estas medidas, no existen señales confiables que puedan advertir que una zanja está por derrumbarse. Las paredes se pueden desplomar repentinamente sin dar tiempo a que los trabajadores escapen, así como lo señala un informe publicado por el Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud Ocupacional (NIOSH) de los Estados Unidos.

El informe, que habla sobre la prevención de los derrumbes en zanjas, también menciona que la falta de sistemas de protección fue la causa principal de muchas muertes relacionadas con trabajos en zanjas.

Como medida de seguridad, requiere que en todas las excavaciones de 1.5 metros o más de profundidad se utilice uno de los siguientes sistemas de protección: laderas, bancos, apuntalamiento de la zanja con apoyos como entablados o gatos hidráulicos o escudos en la zanja (usando una caja).

Y señala que los trabajadores nunca deben entrar a una zanja o excavación si no cuenta con un sistema de protección que haya sido diseñado e instalado por una persona competente.

Casos mortales en Perú

En 2018, en Perú, los medios de comunicación reseñaron el fallecimiento de dos personas (65 y 50 años) tras quedar sepultados bajo tierra en una obra de construcción en el distrito de Villa María del Triunfo, en Lima, por causa del derrumbe de una zanja.

Los obreros cavaban las bases de un muro de contención en una casa cuando se produjo el deslizamiento que los sepultó. Un compañero de trabajo de las víctimas dijo que eran expertos en la excavación de zanjas, pero que por falta de recursos y en el apuro de «llevar pan a sus casas» obviaban medidas de seguridad.

Por eso, es importante que las empresas de construcción cumplan con las regulaciones y estándares de seguridad establecidos por el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE) y la Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral (SUNAFIL).

Además, resulta fundamental que los trabajadores se capaciten en las medidas de seguridad necesarias para evitar estos derrumbes en zanjas de construcción.