Ivermectina: ¿es efectiva contra el COVID-19?

La ivermectina está indicada para el tratamiento de la estrongiloidiasis, una infección causada por un tipo de parásito que entra al organismo penetrando la piel, llega a las vías respiratorias y se aloja en el intestino. También se usa para controlar la oncocercosis (ceguera de los ríos), infección con un tipo de parásito que provoca sarpullido, protuberancias debajo de la piel y problemas de la vista.

La ivermectina pertenece a una clase de medicamentos llamados antihelmínticos. En el caso de la estrongiloidiasis, actúa destruyendo los parásitos presentes en el intestino. En el caso de la oncocercosis, destruye los parásitos en desarrollo. La Ivermectina no mata los parásitos que causan la oncocercosis y, por lo tanto, no cura este tipo de infección.

Este medicamento antiparasitario utilizado para la ceguera de los ríos, la filariasis linfática, enfermedades tropicales, tiene también un efecto antiviral contra el dengue y la fiebre amarilla. Inicialmente fue comercializada para uso veterinario en bovinos, equinos, cerdos y perros, y se convirtió en el estándar para el control de la sarna.

¿Por qué comenzó a usarse la ivermectina para tratar el COVID-19?

A principios de abril, un grupo de investigadores publicó en Antiviral Research que la Ivermectina tenía la capacidad de inhibir la replicación del SARS-CoV-2 in vitro. Utilizaron concentraciones que no se alcanzan fácilmente en el cuerpo humano, pero dado su potencial, se abrieron las puertas a los ensayos clínicos por el perfil de seguridad de los medicamentos y la falta de un tratamiento efectivo para COVID-19.

En este estudio in vitro, publicado el 8 de abril de 2020 en el sitio Science Direct, sus autores concluyeron que la Ivermectina puede inhibir la replicación del nuevo coronavirus in vitro en 48 horas. La prueba se realizó dentro de implementos de laboratorio, no en un organismo vivo.

Luego, el estudio clínico se aplicó sobre 280 pacientes con COVID-19 y fue publicado en junio de 2020. La conclusión fue que este antiparasitario redujo la mortalidad de los contagiados, pero que “estos hallazgos deben evaluarse más a fondo con ensayos controlados aleatorios”. La misma publicación señala que aún no ha sido sometida a revisión de pares y que no se puede utilizar como guía clínica.

¿Qué sostienen las autoridades peruanas al respecto?

En principio, un documento técnico del Ministerio de Salud (Minsa) dejó a criterio de los médicos el uso de ivermectina, azitromicina e hidroxicloroquina para tratar el COVID-19. El documento añade que el médico tratante debe informar al paciente y mantenerlo bajo vigilancia. Sin embargo, el pasado 13 de octubre, el Minsa emitió una resolución que dejó sin efecto el numeral 7.9 del documento técnico, que establecía la discrecionalidad de los médicos para aplicar “bajo su responsabilidad” estos tratamientos específicos.

De acuerdo con declaraciones de Ciro Maguiña, infectólogo peruano, “la Ivermectina se puede recetar a pacientes con COVID-19 en los primeros cinco días de la infección, pero solo en grupos de riesgo, como adultos mayores y obesos. Se usa una gota por kilo al día. Además, indicó que un estudio aún en curso del Minsa involucra a 144.000 pacientes y que hasta ahora ha dado buenos resultados.

Versión de los organismos internacionales respecto al uso de la ivermectina

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) desaconsejan el uso de la ivermectina para el tratamiento de COVID-19 y advierten de los efectos secundarios; ya que se necesitan más pruebas para determinar si la ivermectina puede ser adecuada para prevenir o tratar el COVID-19.

El Organismo de Reglamentación de Medicamentos y Productos Sanitarios de Sudáfrica (SAHPRA) también desaconsejó su uso a finales de diciembre de 2020, diciendo que aún no había datos confirmatorios sobre la ivermectina para su uso en el tratamiento de las infecciones por COVID-19.

En cuanto a la seguridad y la eficacia, no hay pruebas que apoyen el uso de la ivermectina y no se dispone aún de ensayos clínicos que justifiquen su uso. La ivermectina figura en la lista de medicamentos esenciales de la OMS porque es eficaz contra una amplia gama de parásitos. Solo por eso, por el momento.

Entonces ¿es recomendable tomar Ivermectina para prevenir o tratar el COVID-19? No. Aunque existen usos aprobados para la ivermectina en personas y animales, no está aprobada para la prevención o el tratamiento del COVID-19. No se debe tomar ningún medicamento para tratar o prevenir el COVID-19 a menos que se lo haya recetado su médico y lo haya adquirido de una fuente legítima.