La silicosis es una enfermedad fibrósica-cardiovascular de carácter irreversible y considerada una enfermedad profesional incapacitante. Se produce por la aspiración de partículas de polvo de sílice depositada en los pulmones que van dificultando la respiración.
El polvo de sílice penetra en las partes más pequeñas del pulmón, como los bronquiolos y alveolos, generando los siguientes efectos: inflamación de las paredes alveolares, aparición de fibrosis o cicatrización en los tejidos localizados entre los alveolos y los capilares.
Esta fibrosis se caracteriza por ser granulomatosa (que contiene nódulos de carácter inflamatorio), hializante (forma un tejido cristalino dentro de las estructuras pulmonares) y progresiva. Esta patología también se puede contraer por respirar otros materiales como los silicatos.
Las causas de la silicosis son fundamentalmente laborales, los siguientes trabajos tienen un riesgo mayor del desarrollo de esta afección dada la alta probabilidad de exposición al polvo de sílice: fabricación de abrasivos y vidrio; minería, trabajo en las canteras, galerías y túneles; construcción de carreteras y edificios; fabricación de cementos mediante el polvo que proviene de la limpieza, como los polvos detergentes; y por realizar trabajos en piedra, como el granito, la pizarra o la arenisca.
La enfermedad puede presentarse de tres formas:
Los síntomas pueden no aparecer en las primeras etapas de la silicosis, pero incluyen dificultad para respirar, tos fuerte y debilidad. Pueden aparecer otras enfermedades como cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y tuberculosis con síntomas como: fiebre, pérdida de peso, sudores nocturnos, dolores en el pecho e insuficiencia respiratoria.
La clave para prevenir la silicosis es el control del polvo de sílice en los sitios de trabajo. Cuando este no se puede controlar, como ocurre en el caso de la industria de abrasión, los trabajadores deben usar máscaras que suministren aire externo limpio o que filtren por completo las partículas diminutas.
A los trabajadores expuestos al polvo de sílice se les debe realizar radiografías de tórax de forma regular, así los problemas se puedan detectar a tiempo. Los trabajadores que fuman deben ser animados a abandonar el tabaco. Otras medidas preventivas incluyen la vacuna neumocócica y la vacuna contra la gripe anual para ayudar a proteger contra las infecciones a las cuales los trabajadores pueden ser más vulnerables.
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El procedimiento es simple y no invasivo: el paciente se sienta en una silla y el médico utiliza una luz brillante para iluminar la retina mientras mira a través del oftalmoscopio.
Esta evaluación se puede realizar de diferentes maneras, pero la forma más común es mediante el uso de un tonómetro de aire. Este instrumento emite un chorro de aire sobre la superficie del ojo.
Es fundamental que los empleadores realicen evaluaciones de riesgos y proporcionen los equipos necesarios para garantizar la seguridad y salud de sus trabajadores.
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