Descarte de parásitos: ¿Qué es? ¿Cómo se realiza?

Probablemente usted haya sido “huésped” de un parásito alguna vez en su vida, o conoció a alguien que sí. Los parásitos son organismos vivos que se benefician de otros organismos (llamados huéspedes), que a menudo afectan tanto a niños como a adultos y pueden causar desde molestias leves hasta la muerte. Estos pueden ser de diversos tipos, como bacterias, virus, hongos, protozoos o metazoos y habitan en diferentes partes del cuerpo del huésped.

Existen tres tipos principales de parásitos que pueden causar enfermedades en los seres humanos: protozoos, helmintos y ectoparásitos. Los dos primeros son parásitos internos que afectan el tracto gastrointestinal, mientras que los ectoparásitos son parásitos externos, como los piojos y los ácaros que viven en la piel, y se adhieren y se alimentan de ella por un período prolongado.

Si alguna vez sospecha de tener parásitos, por algún síntoma común (diarrea, dolor abdominal, anemia, fatiga, pérdida de peso, dolor de cabeza, picazón en la piel, fiebre, náuseas, vómitos, dolor en las articulaciones, y cambios en el apetito) debe acudir a un profesional de la salud quien le recomendará un descarte de parásitos, un examen médico que se realiza para identificar la presencia de parásitos en el cuerpo.

¿A través de qué pruebas es posible detectar parásitos?

Existen varios tipos de pruebas para detectar parásitos, dependiendo del tipo que se sospecha. Algunos ejemplos incluyen:

• Examen de heces: es una de las pruebas más comunes para detectar parásitos intestinales. Consiste en analizar las heces para detectar huevos o trozos de parásitos.
• Prueba de sangre: se utiliza para detectar infecciones parasitarias en la sangre, como la malaria.
• Prueba de piel: se usa para detectar parásitos que viven en la piel, como los piojos o las sarnas.
• Prueba de tejido: para detectar parásitos que se alojan en diferentes tejidos del cuerpo como el hígado, los pulmones, el cerebro, entre otros.

A pesar del haberse hecho un descarte de parásitos, algunos son difíciles de detectar mediante pruebas convencionales, especialmente si no presentan síntomas o si los síntomas son leves.

¿Cuándo se recomienda hacerse un descarte de parásitos?

Se recomienda hacer una prueba si se tienen síntomas como diarrea persistente, dolor abdominal, pérdida de peso, anemia o sangrado rectal. También se recomienda realizar pruebas si se ha tenido contacto con agua o alimentos contaminados o si se ha viajado a áreas donde existe una alta prevalencia de parásitos. Es importante consultar con un médico para determinar si es necesario realizar un descarte de parásitos y cómo proceder.

¿Cuáles son los parásitos más comunes?

• Gusanos intestinales: como el Ascaris lumbricoides (lombrices intestinales), el Taenia saginata (tenia del buey) y el Enterobius vermicularis (oxiuros).
• Tripanosomas: como la Trypanosoma cruzi (que causa la enfermedad de Chagas) y la Trypanosoma brucei (que causa la enfermedad del sueño)
• Malaria: causada por el parásito Plasmodium.
• Toxoplasma gondii: que puede causar enfermedad en individuos con sistemas inmunológicos debilitados.
• Giardia: es un parásito unicelular que puede causar infecciones del tracto gastrointestinal.
• Tenia o solitario: es un parásito que se aloja en el tracto digestivo y se adhiere a las paredes del intestino.
• Ancylostoma duodenale y Necator americanus: son los dos tipos de gusanos que causan anemia por deficiencia de hierro en humanos.

¿Qué hacer después del descarte de parásitos?

El médico o el laboratorio le informará de los resultados y le explicará su significado. Si se detecta una infección parasitaria, su médico le recomendará un tratamiento específico.

Para prevenir futuras infecciones parasitarias, practique medidas de higiene como lavarse las manos con frecuencia y mantener una buena limpieza del hogar. Si viaja a zonas donde los parásitos son comunes, tome precauciones para evitar infecciones, como por ejemplo, evitar el contacto con agua o alimentos contaminados, usar repelentes de insectos y seguir las recomendaciones de salud del lugar.

También se recomienda realizar seguimiento con el médico después de finalizar el tratamiento para asegurar que los parásitos han sido eliminados completamente y para prevenir recurrencias, puede sugerirle otro descarte de parásitos. Algunos parásitos pueden ser difíciles de eliminar completamente y que pueden volver a aparecer si no se sigue un tratamiento adecuado.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que se someta a tratamiento médico periódico (desparasitación) a todas las personas en riesgo que viven en zonas endémicas. El desparasitamiento ayudará a la prevención enfermedades, mejora la digestión, fortalece el sistema inmunológico y evita la propagación de parásitos.