¿Qué es una enfermedad ocupacional?

Una enfermedad ocupacional es una condición de salud que se desarrolla como resultado directo de las actividades laborales o del entorno de trabajo. En el Perú, en la Ley N° 29783, Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo, y su reglamento, el Decreto Supremo N° 005-2012-TR, están establecidas las regulaciones de prevención, diagnóstico y tratamiento de estas afecciones.

A diferencia de las lesiones laborales, que ocurren de manera repentina y a menudo son el resultado de un accidente, las enfermedades ocupacionales tienden a desarrollarse a lo largo del tiempo como consecuencia de la exposición prolongada a factores de riesgo ocupacionales en el lugar de trabajo.

¿Qué puede causar una enfermedad ocupacional?

Las causas de las enfermedades ocupacionales dependen del tipo de trabajo y de las condiciones a las que se expongan los trabajadores. A estas causas se les conoce como factores de riesgo ocupacionales y pueden mitigarse si existe un adecuado programa de vigilancia médico ocupacional que incluye protocolos de exámenes médicos ocupacionales adecuados.

Estos factores se pueden clasificar en:

• Químicos: Factores de riesgo propios de industrias como la manufactura, construcción y agricultura por la exposición constante a químicos tóxicos que pueden causar enfermedades respiratorias, cáncer y problemas de piel.
• Biológicos: En trabajos relacionados con el sector salud donde el personal se expone a agentes biológicos como bacterias, virus y hongos, lo que puede llevar a infecciones y otras enfermedades.
• Ergonómicos: Asociados con trabajos con movimientos repetitivos, posturas incómodas o levantamiento de objetos pesados. El resultado son trastornos musculoesqueléticos como el síndrome del túnel carpiano, lumbalgia y tendinitis.
• Físicos: Abarca ruidos, vibraciones, iluminación, temperatura externa, radiación y presiones anormales. Es posible que se dé en fábricas, aeropuertos y áreas de construcción. Son causantes de pérdidas de audición o afecciones visuales.
• Psicológicos: Factores psicosociales como el estrés laboral, la presión constante y un ambiente de trabajo hostil, pueden causar depresión y ansiedad.

¿Cómo una enfermedad ocupacional puede afectar a los trabajadores y a las organizaciones?

Para un trabajador, una enfermedad ocupacional puede afectar su desempeño laboral y, en el peor de los casos, impedir que continúe desempeñando sus funciones al ser considerado NO APTO en una futura evaluación médico ocupacional. Otra consecuencia grave es que estas afecciones pueden causar discapacidades temporales o permanentes, lo que repercute en la calidad de vida.

Mientras que desde la perspectiva de las organizaciones empleadoras, las enfermedades ocupacionales representan impactos económicos a nivel de productividad, inversión en primas de seguros, reputación en el gremio e implicaciones legales por posibles incumplimientos en materia de seguridad y salud en el trabajo.

Al abordar el tema de forma más profunda, existen cinco consecuencias principales:

Salud del trabajador

Las enfermedades ocupacionales afectan considerablemente la calidad de vida de los trabajadores. Dependiendo de la gravedad, pueden causar discapacidades temporales o permanentes, y en casos extremos, acortan la expectativa de vida.

Productividad

Un trabajador enfermo habitualmente solicita más días libres para recuperarse, lo que reduce la productividad de la empresa. En algunos casos, la enfermedad puede ser tan grave hasta el punto de impedir que el trabajador sea capaz de realizando sus funciones propias del cargo.

Compensación laboral

Las organizaciones pueden enfrentar costos adicionales en forma de compensaciones laborales si un trabajador sufre una enfermedad ocupacional. Esto incluye indemnizaciones por pérdida de ingresos y costos médicos. En el Perú, el Seguro Complementario de Trabajo de Riesgo (SCTR) cubre estas eventualidades.

Reputación de la organización

Las empresas que incumplen con las normativas de seguridad y salud en el trabajo para prevenir enfermedades ocupacionales, además de exponerse a sanciones, pueden verse perjudicadas a nivel de reputación. En algunos casos, esto puede ocasionar pérdida de clientes.

¿Cómo prevenir enfermedades ocupacionales?

La prevención de enfermedades ocupacionales es una responsabilidad que recae principalmente en el empleador. Sin embargo, los mismos colaboradores también deben hacer su parte cumpliendo con las normativas de seguridad y salud de la organización.

Algunas de las estrategias más efectivas para prevenir afecciones ocupacionales son:

Exámenes médicos ocupacionales

Realizar exámenes médicos ocupacionales regularmente permite identificar problemas de salud en sus etapas iniciales, de esta forma, se pueden tomar medidas preventivas antes de que las condiciones empeoren. Estas evaluaciones se clasifican en:

• Examen de pre-ocupacional o de ingreso: Se realiza antes de la contratación para evaluar la aptitud del candidato para el puesto de trabajo.
• Examen ocupacional periódico: Es una evaluación que se hace cada año (o cada dos años) para monitorear la salud de los trabajadores y detectar cualquier cambio que pueda indicar el desarrollo de una enfermedad ocupacional.
• Examen ocupacional de egreso o de retiro: Se realiza al culminar relación laboral. Este examen médico evalúa la salud del trabajador para identificar cualquier condición relacionada con el trabajo que pueda haber desarrollado durante el ejercicio de sus funciones.

Además, estos exámenes pueden incluir pruebas de audición, respiración, visión y evaluaciones generales de salud. De acuerdo con la Ley N° 29783, estos exámenes deben ser realizados por empresas especializadas en salud ocupacional y que figuren em el Registro Nacional de Instituciones Prestadoras de Servicios de Salud (RENIPRESS).

Levantamiento de observaciones médicas

En caso de que un trabajador o postulante tenga observaciones en su examen médico ocupacional, es necesario realizar evaluaciones ampliatorias para garantizar que su condición no se agrave durante el ejercicio de sus labores. Además, los levantamientos de observaciones permiten actualizar el Certificado de Aptitud Médico Ocupacional.

Programas de vigilancia médica

Implementar programas de vigilancia médica ocupacional que incluyan procedimientos para la identificación, evaluación y control de riesgos laborales es crucial para la prevención de enfermedades ocupacionales. Estas políticas deben ser revisadas y actualizadas regularmente.

Además, también es importante capacitar a los trabajadores sobre los riesgos ocupacionales y las medidas de prevención. Los trabajadores deben estar informados sobre cómo protegerse y reconocer los primeros síntomas de enfermedades ocupacionales.

Mantener buenas condiciones de trabajo

Adaptar el entorno de trabajo para que sea más seguro y ergonómico es útil para prevenir muchas enfermedades ocupacionales. Esto puede incluir mejorar la ventilación, reducir el ruido y proporcionar equipos que reduzcan la necesidad de movimientos repetitivos.

También es importante proveer a los trabajadores los equipos de protección personal adecuados, como guantes, mascarillas y protección auditiva. Sin embargo, para garantizar su uso, es necesario que el empleador supervise constantemente para hacer cumplir las políticas de seguridad sin excepciones.

¿Invertir en exámenes médicos ocupacionales ayuda con la prevención de enfermedades ocupacionales?

Sí, y es la inversión más importante. Las enfermedades ocupacionales son un problema serio que puede tener graves implicaciones para la salud de los trabajadores y para la productividad de las organizaciones.

Sin embargo, con medidas preventivas adecuadas, como los exámenes médicos ocupacionales, los levantamientos de observaciones médicas y los programas de vigilancia médica, es posible minimizar estos riesgos y crear un entorno de trabajo seguro y saludable.

Proteger la salud de los trabajadores no solo es una obligación legal y ética, sino que también es una inversión en la eficiencia y sostenibilidad de cualquier empresa. Así que, si estás interesado en invertir en servicios de salud ocupacional, puedes cotizar ahora mismo con nosotros.